25 000 personnes employées. Qui ignore encore le nom de la première entreprise de France ? Certainement pas la Chambre de métiers du Loiret qui a vite adopté le slogan "L'artisanat, première entreprise de France". "Il a sans aucun doute modifié la perception de nos 250 métiers, y compris au niveau des élus, des décideurs et des services administratifs", commente son président Roger Aguiton, en précisant : "L'artisanat est aussi la première entreprise du Loiret !" En fait, les structures artisanales comptent pour un tiers des 22 000 entreprises du département et font travailler près de 25 000 personnes (voir encadré chiffres).

Et l'effort de communication, destiné à rendre plus lisible l'action et l'identité de la Chambre de métier va même conduire l'assemblée consulaire à changer de nom. Pour s'appeler "Chambre de métiers... et de l'artisanat" ! Voilà qui aidera peut-être le grand public à ne plus considérer cette institution comme un simple relais administratif. Car ses nombreuses missions* ont vocation à encourager la vitalité de l'artisanat. "Dans le Loiret, après quelques années moroses, le nombre d'entreprises artisanales augmente à nouveau, décrit ainsi Jean-Pierre Videau, responsable du service économique de la Chambre de métiers. Et elles recrutent jusqu'à 900 personnes par an !"

Quand l'artisanat va... Chargé de la formation, Yves Houth rappelle pour sa part : "3000 contrats de formations sont signés chaque année dans le département, avec 70% des jeunes formés qui font carrière dans le métier !" Reste que c'est sur le terrain que l'on prend le mieux le pouls de l'artisanat. Auprès d'entreprises comme celle de charpente-couverture-zinguerie de Vincent et Catherine Lubin, à Villenblain, pour laquelle la formation n'est pas un vain mot : "Nous formons en ce moment un troisième apprenti, explique la conjointe-collaboratrice. Et, moi-même, depuis que j'ai abandonné mon poste d'aide-soignante pour travailler ici, je me forme en continu à raison d'une dizaine de formations par an, dans tous les domaines susceptibles d'accompagner le développement de l'entreprise !"

Un fort développement, c'est aussi ce qu'a connu AT Cuir Rénovation, à La Ferté-Saint-Aubin, où Ludivine Tinert, 26 ans, travaille avec ses parents, son frère et un salarié : "Depuis 1998, nous avons multiplié notre chiffre d'affaires par trois, nous avons quitté le centre-ville pour la zone industrielle, et la cordonnerie-maroquinerie familiale est devenue membre d'un réseau national de SAV pour les canapés cuirs !" La société a même été récemment récompensée : "Avec le prix Artis@naute 45, pour les trois sites Internet d'e-commerce que j'ai développés moi-même pour vendre des fauteuils clubs, des capotes automobiles et des produits d'entretien des cuirs..."

Passage de relais.
Et puis, il y a ceux qui font en sorte de porter, toujours plus haut, les couleurs de l'artisanat. Comme Patrick Moreau, spécialiste de l'agencement et du parquet, basé à Triguères, avec sa femme et six salariés : "En 2004, nous avons posé 160 m² de parquet ininflammable au second étage de la Tour Eiffel ! Ceci grâce à un brevet unique en Europe de traitement des bois massifs dans la masse." Initiative payante, pour cette affaire créée il y a seulement sept ans et qui décroche des chantiers spécifiques et haut de gamme sans trop compter les kilomètres : "Nous travaillons aussi pour L'Oréal ou Gaz de France en Ile-de-France."

Avec sa SARL de cinq personnes "Structures et Images", Anne Pizzi, installée à Guilly, vend, elle, 40 % de sa production de matériels d'exposition pliables et d'affichage grand format en aluminium... à l'étranger : "En Europe et en Afrique du Nord, précise-t-elle, par l'intermédiaire de revendeurs." Et pour cause. Ces produits très spécifiques, destinés aux salons, galeries marchandes, expositions et équipement de boutiques, sont conçus ici avec des contraintes de poids, de résistance et d'encombrement optimisées, ce qui est loin d'être fréquent en Europe !

Une transmission difficile. Autant de preuves de l'excellence artisanale du département. Impossible, dès lors, d'imaginer la première entreprise de France en péril. Elle est pourtant menacée : "40% des chefs d'entreprises artisanales ont plus de 50 ans, annonce Jean-Pierre Videau. D'où un gros souci quant aux possibilités de transmission de leurs entreprises !" Sophie Hare vient, par exemple, de reprendre un salon de coiffure à Châteauneuf-sur-Loire, suite "à une passation de pouvoir en bonne et due forme, avec un départ à la retraite pendant lequel l'ancienne gérante m'a présentée à ses clientes", raconte-t-elle. Mais tous les artisans ne sont pas en mesure de passer aussi idéalement le relais. Soit par manque d'anticipation de leur part, soit faute de candidat à la reprise. Rien ne dit, toutefois, que les jeunes générations, moins pétries de préjugés, ne se laisseront pas tenter...

(*) accompagnement des créations d'entreprises nouvelles, appui à la transmission-reprise d'entreprises, soutien des entreprises en difficulté, actions en faveur de l'environnement, promotions des métiers d'art, de l'exportation et de l'insertion professionnelle des jeunes, etc.

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